Como ocorre anualmente durante a semana do US Open of Surfing em Huntington Beach, novos homenageados são eternizados na Calçada da Fama, bem em frente à icônica surf shop Huntington Surf & Sport e com vista para o píer de Huntington e o oceano Pacífico. Os três novos membros escolhidos para o Hall da Fama dos Surfistas em 2024 são Jamie O’Brien, Jeff Deffenbaugh e Ilima Kalama. Grandes nomes do surf mundial, como Gerry Lopez, Shaun Tomson, Corky Carroll e Bob Hurley prestigiaram a cerimônia, exaltando as contribuições dos três reverenciados para a história do surf.
Nascido em Kahuku, na ilha de Oahu, e criado por seu pai salva-vidas numa casinha de frente para Pipeline, Jamie O’Brien se tornou um dos melhores surfistas na onda mais temida do mundo. Conquistou ali vários títulos, com destaque para o Pipe Masters de 2004 e Volcom Pipe Pro em 2010, mas sua fama planetária viria através do YouTube, onde se tornou uma estrela com 1,3 milhão de seguidores. No seu programa Who is JOB ele provou ser capaz de surfar qualquer tipo de onda e mostrou que surfar é acima de tudo a maior das diversões.
O sul-africano ex-campeão mundial Shaun Tomson, tomando em conta todos os grandes surfistas de Pipeline que testemunhou ao longo dos anos e disse que O’Brien “é um dos maiores que existem”. Ele também elogiou o “talento, imaginação e visão” de O’Brien em se projetar numa carreira bem sucedida e longeva, que não fosse dependente do sucesso em competições, mas criando uma maneira própria de interagir com seus fãs. Em qualquer bom dia em Pipeline, aos 41 anos de idade, Jamie ainda é uma das figuras dominantes nos tubos.
Com uma fama menos abrangente que a de Jamie O’Brien, mas não menos fissurado pelo surf, o californiano Jeff Deffenbaugh representou Huntington Beach no palco mundial das competições ao longo da década de 1990, acumulando sete títulos profissionais, incluindo a coroa do tradicionalíssimo Katin Pro-Am em 1992 e 98. Hoje em dia ele continua ativo, orientando à próxima geração através do Huntington Beach Boardriders Club.
Jeff Deffenbaugh sempre honrou o nome de Huntington Beach competindo mundo afora. Foto: HSS / Tom Servais
O bicampeão do US Open Brett Simpson, parceiro de Jeff em incontáveis sessões no pier de Huntington, e que atuou como mestre de cerimônias na cerimônia de sexta-feira, disse que Deffenbaugh sempre o impressionou muito. “Ele acabou de completar 51 anos e ainda vai lá e acerta noves com facilidade”, disse Simpson. “Todo mundo pergunta: ‘Como ele consegue as ondas?’ Eu fico tipo, ‘Não sei, apenas observe-o, ele sabe onde sentar’”.
O terceiro homenageado, Ilima Kalama, originário de Honolulu, no Havaí, acabou se mudando com a família para Newport Beach, na Califórnia, aos 16 anos de idade. Logo se tornou um surfista conhecido com patrocínios de marcas notáveis como Hobie Surfboards e Hang Ten. Servindo como salva-vidas em Huntington Beach, ele venceu o West Coast Surfing Championship em 1962, o eventual antecessor do US Open of Surfing.
Depois de retornar ao Havaí, ele voltou para a Califórnia e se mudou para Costa Mesa, onde mora até hoje.
Ilima Kalama ladeado pelos donos da surf shop Huntington Surf & Sport, idealizadora do Hall da Fama.
O lendário Corky Carroll, que também competiu naquele evento de 1962, ofereceu algumas reflexões sobre Kalama durante as festividades de sexta-feira. “Foi o primeiro ano em que o surf foi realmente grande e ameaçador”, disse Carroll. “As ondas tinham cerca de 3 metros, todas explodindo… ninguém conseguia dominá-las, exceto Ilima. Um havaiano de linhagem real, com uma postura bonita e simplesmente destruindo as ondas do píer como se não fossem nada”.
O trio de homenageados posa para uma imagem histórica. Foto: HSS / Tom Servais
O Hall da Fama dos Surfistas foi fundado em 1997 para homenagear as pessoas que ajudaram a moldar, influenciar e desenvolver a cultura do surf. Desde então, quase 100 surfistas colocaram suas mãos, pés e assinaturas no cimento em frente à loja HSS, na esquina da Main Street com a PCH. Entre eles Laird Hamilton, Andy Irons, Jack O’Neill, Robert August, Bob Hurley, Sean Collins, Kelly Slater, Lisa Andersen, Gerry Lopez, George Downing, Ben Aipa, Shane Dorian, Greg Noll, Corky Carroll, Rick Fignetti, Shaun Tomson, Rob Machado, Sumo Sato, Timmy Turner, Ryan Turner, Casey Wheat, Shawn Stussy, Rabbit Kekai, Bethany Hamilton, Mick Fanning, e muitos mais, que já estão imortalizados na calçada mais famosa do surf.
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