Na vibrante cena do surf na Califórnia, uma situação incomum tem deixado não só surfistas, como toda comunidade que frequenta as praias, intrigados – e um tanto assustados. Leões-marinhos, conhecidos por sua natureza dócil e curiosa, têm apresentado um comportamento estranho e agressivo nas águas costeiras. A causa por trás dessa mudança de atitude? Algas tóxicas.
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Essas algas tóxicas são responsáveis pela produção do ácido domóico, uma neurotoxina que se acumula nos corpos das presas menores consumidas pelos leões-marinhos. Durante a proliferação de algas maiores que o normal, como a Pseudo-nitzschia australis, essa neurotoxina é liberada e passa para o predador. Quando um leão-marinho consome sardinhas ou anchovas contaminadas, a toxina atinge seu cérebro e coração. Em condições normais, a toxina não está presente em níveis suficientemente altos para causar problemas, mas quando há uma grande quantidade no sistema do leão-marinho, podem ocorrer convulsões e insuficiência cardíaca.
As autoridades locais têm emitido alertas e orientações para garantir a segurança de todos. “Se você avistar um leão-marinho agindo de forma estranha, mantenha uma distância segura e evite qualquer interação”, advertem as autoridades. Essa medida é necessária, uma vez que alguns leões-marinhos afetados pela toxicidade do ácido domóico têm se tornado violentos ao serem abordados por humanos.
Relatos indicam que o fitoplâncton responsável pela produção da neurotoxina cresce melhor quando a ressurgência do oceano profundo traz mais nutrientes para a superfície. Esses nutrientes atuam como um fertilizante, impulsionando o florescimento das algas tóxicas. Acredita-se também que o fenômeno climático El Niño possa estar acelerando ainda mais essa proliferação, agravando a situação.
Nessa época do ano, os leões-marinhos costumam migrar para as Channel Islands, nas proximidades de Santa Barbara, para dar à luz seus filhotes. No entanto, este ano, essa jornada ao berçário coincidiu com a floração das algas tóxicas. Como resultado, as equipes de resgate de mamíferos marinhos estão recebendo até 300 relatórios por dia de leões-marinhos se comportando de maneira estranha. Infelizmente, mais de cem leões-marinhos e até mesmo alguns golfinhos foram encontrados mortos.
A toxicidade do ácido domóico pode se manifestar de várias maneiras. Segundo a California Marine Mammal Stranding Network, os sinais mais óbvios incluem desorientação, letargia, olhos esbugalhados, locomoção prejudicada, capacidade cognitiva debilitada, balançar e balançar ritmicamente a cabeça, movimentos incontroláveis do corpo, convulsões de grande mal e falta de resposta.
É importante ressaltar que a toxicidade do ácido domóico também pode afetar seres humanos. Essa substância é a mesma responsável pelo Envenenamento Amnésico por Marisco, que pode ser adquirido ao consumir mariscos contaminados. Embora seja mais provável que o resultado seja uma experiência desagradável no banheiro, com episódios simultâneos de vômitos e diarreia, há casos registrados de paralisia e até morte.
Ou seja, se você pega onda na Califórnia ou está planejando uma surf trip por lá, esteja ciente da triste situação dos leões-marinhos. Mantenha distância e evite qualquer interação com animais alterados. É fundamental seguir as orientações das autoridades para garantir a sua segurança e preservar a saúde dos leões-marinhos e o equilíbrio do ecossistema costeiro.
