A notícia é velha, já foi dada aqui mesmo em 15 de abril passado, mas a confirmação oficial pela Rip Curl do patrocínio do Eddie Aikau só foi comunicada agora. “Temos respeito e amor duradouros pela história, cultura e povo do surf do Havaí, por isso estamos honrados pela oportunidade de nos juntarmos a Aikau Ohana apresentando o Eddie Aikau Big Wave Invitational”, disse o fundador da Rip Curl, Doug (Claw) Warbrick.
Desde a saída da Quiksilver, que bancou o evento por muitos anos, nenhuma outra grande marca de surfwear havia assumido o posto de patrocinador principal. Por essa razão, o dinheiro foi curto nas últimas edições, não permitindo uma premiação a altura da estatura do evento. Realizado na lendária Baía de Waimea e considerado por muitos o campeonato de surf mais icônico do planeta, na última vez que o Eddie aconteceu, em 22 de janeiro de 2023, o salva-vidas do North Shore, Luke Shepardson, recebeu um mísero cheque de US$10 mil dólares, mais 350.000 milhas da Hawaiian Airlines, por sua impressionante conquista.
Na ocasião, os fãs chegaram a criar uma caixinha para arrecadar fundos para o discreto herói, que não conta com patrocinadores e ganha apenas um salário de funcionário público. Mas isso não vai ocorrer novamente, já que, de acordo com o diretor do evento, Liam McNamara: “Também conseguimos uma grande empresa de cartão de crédito que está investindo US$100 mil dólares em prêmios em dinheiro”. A empresa é a Luxury Card, que fabrica cartões de crédito folheados a ouro de 24 quilates, o que pode ser visto como um sinal definitivo de que o Eddie Aikau superou os tempos de vacas magras.
Após o evento de 2016, no qual o vencedor John John Florence faturou US$75 mil dólares, a Fundação Eddie Aikau e a Quiksilver, marca apoiadora de longa data do evento, seguiram caminhos separados, deixando o evento em uma posição financeira vulnerável. A Fundação Eddie Aikau, liderada pela família Aikau, conseguiu nos anos seguintes reunir grana suficiente para manter o evento vivo, mas nunca igualar a premiação anterior.
O legado do maior herói havaiano, Eddie Aikau, é cultuado durante o evento na Baía de Waimea, onde ele foi salva-vidas. Foto: Fundação Eddie Aikau.
Honrando a vida e o legado do grande waterman havaiano, o Rip Curl Eddie Aikau Big Wave Invitational tem tudo para se firmar como o grande evento anual de ondas grandes, mesmo estando fora do guarda-chuvas da WSL. “Estamos muito orgulhosos de fazer parceria com uma marca como a Rip Curl. Todo mundo conhece a marca e sei que meu irmão, Eddie, também ficaria orgulhoso”, afirmou Clyde Aikau.
Mesmo contando com uma transmissão que deixou muito a desejar em termos de recursos empregados, o último Eddie atraiu uma audiência ao vivo de mais de 50 mil pessoas, fechando a estrada de acesso ao North Shore, a Kam Highway, por vários quilômetros, enquanto a transmissão do YouTube sozinha registrou 1,7 milhão de visualizações. O campeão Luke se tornou uma celebridade instantânea ao figurar nos tópicos principais do Google, e seu nome despontou em manchetes de relevantes veículos de mídia não endêmicos, do NY Times ao Washington Post. Ele agora tem um dia com o seu nome reconhecido pelo governo do Havaí.
Entrar na lista de vencedores do Eddie Aikau é uma das maiores honras do surf. Foto: Rip Curl.
O Eddie Aikau torna-se ainda mais significativo ao se considerar que só aconteceu 10 vezes desde a sua criação em 1985, já que o sinal verde para os surfistas enfrentarem as ondas gigantes de Waimea Bay só é dado quando as condições estão realmente épicas, com faces acima dos 40 pés. Basta ver os nomes dos vencedores dos eventos passados para sentir o valor do que está em jogo: Denton Miyamura, Clyde Aikau, Keone Downing, Noah Johnson, Ross Clarke-Jones, Kelly Slater, Bruce Irons, Greg Long e John John Florence e Luke Shepardson.
“É uma honra incrível para a Rip Curl ser parceira do Eddie Aikau Big Wave Invitational”, disse Brooke Farris, CEO da Rip Curl. “Este evento é lendário, assim como os surfistas de ondas grandes que enfrentam as ondas gigantes da Baía de Waimea. Com a nossa história de 55 anos realizando eventos de surf em todo o mundo, é com grande respeito que colocamos nosso nome ao lado de Eddie Aikau, celebrando um legado incrível e apoiando um evento que significa muito para a comunidade do surf.”
“O Eddie homenageia o caráter notável e os valores demonstrados por Eddie Aikau durante sua carreira como salva-vidas heróico, surfista de ondas grandes e membro da tripulação da canoa de viagem havaiana Hokule’a. Nossa parceria com a Rip Curl, uma organização internacional, nos dará a oportunidade de compartilhar o Espírito Aloha que Eddie Aikau exemplificou, com um público mundial”, disse Linda Ipsen, Presidente da Fundação Eddie Aikau.
