A primeira metade da década de 1980 foi um período de choque de gerações no circuito mundial de surf, com Tom Curren liderando a nova guarda. Mas o californiano logo teria um adversário à altura, Mark Luciano Occhilupo, ou simplesmente, “Occy”, um jovem surfista australiano local de Cronulla. Os dois protagonizariam uma das mais emblemáticas rivalidades do circuito profissional mundial, transformando o surf para sempre.
Para muitos, foi em Jeffrey’s Bay, África do Sul, durante o Open Country Feeling J-Bay Surf Classic, etapa válida pelo circuito da ASP (atual WSL) que Occy deixou sua marca.
No dia 21 de julho de 1984, o cenário idílico de Supertubes, em Jeffrey’s Bay, ficou marcado pelo desempenho excepcional de Mark Occhilupo, aos 18 anos, desencadeando um ataque de backside jamais visto antes e que mudou o jogo no tour mundial.
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Seu treinador na época, Derek Hynd, exclamou: “Aqueles que estavam lá para testemunhar saíram com a impressão de que não estavam apenas assistindo ao melhor surf da história, mas estavam presenciando o melhor surf que poderia existir. No meu caderno, tive que inventar novos códigos para o que ele estava fazendo.”
Occy ostentava sua agora icônica roupa de borracha Peak de mangas curtas, nas cores rosa e azul, surfava com uma thruster Rusty, espessa, quadrada e de rocker baixo, e estava a apenas algumas semanas de declarar sua famosa frase: “Agora eu quero ser uma realidade e parar esses idiotas americanos” publicada na revista Tracks da Austrália.
Essa competição não apenas celebrou o talento excepcional de Occhilupo, mas também marcou uma época em que o surfe alcançou novos patamares, definindo padrões que ecoariam ao longo dos anos no mundo do esporte aquático. Em suma: foi o dia em que Occy mudou o surf para sempre.
