O Havaí é famoso por muitas coisas. Ondas perfeitas e clima perfeito, para citar alguns. Vistas deslumbrantes e águas cristalinas.
Uma das coisas mais famosas, no entanto, são os recifes de coral. E, de acordo com um estudo da revista PLOS One, esses recifes podem estar com sérios problemas.
Isso porque uma misteriosa nova alga asfixia corais no Havaí:
Em 2016, os cruzeiros de pesquisa realizados pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) coletaram espécimes estranhos de algas vermelhas indeterminadas.
“Atingiu rapidamente níveis alarmantes de cobertura bêntica no Atol de Pearl e Hermes, Monumento Nacional Marinho de Papahānaumokuākea, Havaí”, o que, em termos leigos, significa que se espalhou como fogo nas águas rasas da costa.
Alguns anos depois, eles voltaram a dar outra olhada, e o que encontraram foi realmente estranho.
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“Até 2019, as algas marinhas haviam coberto grandes extensões no lado nordeste do atol com um extenso crescimento de talos emaranhados em formato de esteira”, diz o resumo do estudo.
“As amostras foram analisadas por microscopia óptica e molecular e foram comparadas com descrições morfológicas na literatura para táxons intimamente relacionados. A microscopia de luz demonstrou que os espécimes provavelmente pertenciam ao gênero rhodomelacean Chondria, mas as comparações com a literatura taxonômica não revelam correspondência morfológica. ”
Espécie desconhecida
Em suma, parece que as algas provavelmente são uma espécie desconhecida. Isso é um problema, porque o Monumento Nacional Marinho de Papahānaumokuākea é desabitado, remoto e intocado – o que o torna suscetível a espécies invasoras como esta.
“Esta alga não está intimamente relacionada a nenhuma espécie nativa havaiana conhecida”, continua o resumo, “e é uma preocupação particular, devido ao seu aparecimento repentino e rápido aumento da abundância no Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea”.
“Trata-se de uma alga altamente destrutiva.”
O Monumento Nacional Marinho de Papahānaumokuākea é um lugar vasto: cerca de 583.000 milhas quadradas de oceano que serve de lar a muitas espécies raras de corais, peixes, pássaros, répteis e mamíferos marinhos.
“Trata-se de uma alga altamente destrutiva, com o potencial de crescer em recifes inteiros”, disse Heather Spaldin, autora do estudo e professora assistente de biologia no College of Charleston, em comunicado.
“Precisamos descobrir onde é encontrado atualmente e o que podemos fazer para gerenciá-lo. Esse tipo de pesquisa precisa de mergulhadores treinados na água o mais rápido possível. Quanto antes voltarmos ao Monumento Nacional Marinho de Papahānaumokuākea, melhor.
Os recifes de coral precisam da luz solar que se infiltra na água para que os pequenos dinoflagelados unicelulares, conhecidos como zooxanthellae, possam fornecer sustento ao coral. Se não o fizerem, isso naturalmente mata o coral, que tem um efeito maciço nos animais marinhos que usam o recife como alimento e abrigo.
“Até entendermos se é nativo ou introduzido, e até entendermos melhor o que está causando esse surto, é extremamente importante que mergulhadores e navios de pesquisa não transportem inadvertidamente essa espécie para outras ilhas”, Randall Kosaki, coordenador de pesquisa da NOAA da Papahānaumokuākea Marine National Monument disse.
“Todo o nosso equipamento de mergulho estava embebido em alvejante e todos os nossos barcos de mergulho foram borrifados com alvejante antes de retornar a Honolulu.”
