O medalhista de prata nas Olimpíadas de Tóquio 2020 e atual 7º colocado no ranking da WSL, nascido na Califórnia mas defensor da bandeira do Japão, Kanoa Igarashi, tem se revelado cada vez mais interessado em se preparar para ser um vencedor fora d’água também. Após anunciar em novembro de 2023 que estava estudando na renomada Universidade de Harvard, ele revelou recentemente ter se tornado um dos investidores no Surf Parque Óbidos, a primeira piscina de ondas de Portugal.
Contando com tecnologia da Wavegarden, o parque tem previsão de abertura para testes em março de 2026 e abertura para o público em julho do mesmo ano. Kanoa, que possui uma ligação muito forte com Portugal, país no qual reside parte do ano, na praia da Ericeira, não revelou qual o montante do seu investimento no parque, que tem um custo previsto de 30 milhões de euros, aproximadamente 166 milhões de reais. Possivelmente o acordo contempla também que ele se torne a face a ser usada para divulgação do empreendimento, mas isso ainda não foi confirmado.
Kanoa, que domina a lingua portuguesa e tem muitos amigos no país, conta que ao saber que “ia ser criado este parque de surf a menos de 30 minutos de minha casa não pude ficar indiferente”, completando que “passo grande parte do meu tempo em Portugal e além dos amigos que tenho aqui, as ondas em algumas zonas de Portugal são épicas”.
Ele acrescenta também que “experimentei em 2021 a tecnologia da Wavegarden e, a convite do seu fundador, ajudei a desenvolver e testar uma nova seção especial para aéreos. Tenho a certeza de que o Surf Parque Óbidos vai ser um espaço com muita adesão para quem quer aprender de forma segura e treinar profissionalmente, no mais alto nível. É um excelente complemento ao mar. Vai ser mais um local de convívio para todos os surfistas”.
Portugal tem sido a segunda casa de Igarashi desde 2018, quando comprou lá uma mansão de frente para o mar na praia da Ericeira. À parte um par de estranhamentos um tanto quanto pesados com surfistas em 2020, que envolveu os pneus do carro de Kanoa perfurados em duas ocasiões enquanto surfava, ele curte a hospitalidade que o país tem oferecido, juntamente com a comida, que considera deliciosa. “Eu viajo o ano inteiro, eu sei a respeito disso, quando um lugar é bom ou ruim, existe algo de especial aqui, sempre que deixo Portugal é com mais energia”.
Nesse vídeo, Kanoa Igarashi deixa claro a razão principal por ter escolhido Portugal com sua segunda casa, que não poderia ser outra que não as excelentes ondas.
Mas se, num prazo mais longo, os interesses de Kanoa estão extrapolando as ondas, isso não quer dizer que suas prioridades mais urgentes tenham mudado. Para 2024, além do empenho na disputa do título mundial pela WSL, ele terá mais uma chance de lutar por uma medalha de ouro olímpica, da qual chegou tão perto em 2020. Mesmo tendo recebido um indiscutível empurrão por estar surfando como representante do país sede do evento, ele não conseguiu chegar ao lugar mais alto do pódio olímpico. Italo Ferreira foi seu carrasco na grande final em Tsurigasaki, mas a revanche contra ele está fora de questão, já que o brasileiro não se classificou para Paris 2024.
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Quem sabe Kanoa não encontre com Gabriel Medina, contra quem disputou uma controversa bateria no Japão, derrotando o tricampeão mundial. Se isso acontecer, tudo indica que vai dar ruim pro americano/japonês, já que Gabriel Medina, na condição de maior vencedor em Teahupo’o entre os surfistas classificados para as Olimpíadas, seria o franco favorito numa batalha de tubos insanos, como é esperado que sejam as baterias no temido pico taitiano. Os dois são concorrentes nas ondas e nos negócios, considerando que Gabriel também pretende investir em parques de surf, através de sua empresa Kauai Ventures.
